Il apparaît souvent difficile d’inscrire la gestion de l’espace dans le processus de décision des organisations : l’imbrication des dimensions organisationnelles et spatiales induit une forte opacité de leurs articulations et les savoirs mobilisés s’avèrent partiels, notamment face aux changements. Le dysfonctionnement et l’effort des occupants pour s’adapter au lieu ont pourtant un coût que le management mesure rarement.

A partir d’une question : "Comment analyser la contribution de la gestion de l’espace à la poursuite des objectifs d’une organisation ?" et d’un terrain : un service d’entreprise en changement, c’est à cette difficulté que notre recherche s’est confrontée. L’observation de l’aménagement du lieu pour répondre au projet managérial, puis des usages, de la modification des orientations managériales et des nouvelles interprétations qui ont suivies montre l’évolution des relations entre l’organisation et son espace, leurs modifications, leurs ruptures et l’élaboration ininterrompue des représentations.
Stimulés par l’approche cognitive des organisations, les concepts mobilisés lors de l’analyse du terrain ont permis d’appréhender la réciprocité des échanges entre les ressources et l’élaboration de compromis entre les diverses finalités poursuivies et les moyens disponibles au cours de l’action collective. L’espace apparaît alors comme une ressource pouvant contribuer à la construction et à la négociation du sens dans l’action collective. C’est dans cet esprit que nous avons proposé le concept de figuration lorsque l’espace véhicule, à travers la représentation, un ensemble de connaissances directement ou indirectement liées à l’adéquation entre l’action et le dispositif matériel.
La gestion de la ressource spatiale, outre l’ajustement entre le dispositif matériel et l’organisation en fonction des objectifs poursuivis, comprend donc la négociation sur le "réel" au cours de l’action. On peut alors envisager la gestion de l’espace comme une continuité dans l’aller-retour entre l’objectivation des représentations et leur inscription dans la forme, d’une part, et d’autre part la figuration qui consiste à situer l’action.[en]Working from a question : "How can we analyse the contribution of space management in the pursuit of objectives of organization ?", and from the field : a department undergoing change in a firm, our research attempted to address this difficulty. The observation of work-place design intended to respond to a managerial project, of the subsequent uses and changes in managerial orientations, and of the new interpretations that follow show the evolution of relations between organization and space, the changes and breaks as well as the uninterrupted elaboration of representations.
Informed by the cognitive approach of organized bodies, the concepts used to analyse the field study enable us to apprehend the reciprocal nature of exchanges between resources and the elaboration of compromises between the various objectives pursued and the means made available in the course of a collective action. Space thus appears as a resource that can make a very positive contribution to the construction and negotiation of meaning in collective action. It is in this spirit that we propose the concept of figuration whereby space carries, by way of representation, a sum of knowledge that is directly or indirectly linked to the appropriateness between the action addressed and the physical facilities.
The management of spatial resources, apart from adjusting physical facilities and organization according to the objectives pursued, thus includes negotiation with the "real" in the course of action. We may thus envisage the question of space on one hand as a continuity moving to and fro between the objectivization of representations and their inscription in form, and on the other hand as a figuration, which consists in situating action.