Quel qu’il soit, le travail exige toujours au moins un lieu. Ce lieu est un élément essentiel de la situation de travail.
Alors que l’on parle de plus en plus souvent de télé-travail, de bureaux du futur, d’espaces partagés, voire de nomadisme des travailleurs, comprendre ce qui se joue dans l’espace qui accueille l’activité de travail, comment il agit sur elle et comment il est modifié, matériellement ou symboliquement, par cette activité, semble d’autant plus nécessaire que l’intelligibilité de l’espace, comme celle du travail, n’est pas immédiate. Nous y sommes trop profondément immergés pour pouvoir le penser comme un objet extérieur. D’ailleurs, est-ce un objet ? En quoi nous est-il extérieur ? Comment pouvons-nous le considérer avec objectivité ?
En effet, dans cette détermination particulière qu’est un lieu de travail, l’espace peut être saisi selon de nombreux points de vue. Il est aussi bien celui où est prévu que le travail s’effectue et qu’il faut parfois changer pour pouvoir travailler, celui qui environne le travailleur et qui porte les conditions physiques et, en partie au moins, sociales de son travail, celui dans lequel se forment ses communications avec son entourage, celui du groupe, équipe, service, atelier avec lequel il travaille. C’est aussi un espace qui ne lui appartient pas, mais que possède l’entreprise dont il est salarié, sur lequel il n’a que peu de prise et moins encore de droits.
Pour l’entreprise qui l’emploie, au moins pour sa direction, l’espace a un autre statut, d’autres rôles. Il représente un coût, d’achat ou de location, d’entretien, éventuellement de transformation. Il peut aussi former un patrimoine. Il est un support fonctionnel de la production. Il participe à la structuration des relations entre les personnes et entre les groupes, à la mise en place, à la visibilité et à la stabilisation de l’organisation. Il devient, à travers son architecture, une certaine présentation de soi, vers le personnel comme vers l’extérieur.
Plutôt que de chercher à construire une synthèse fortement charpentée de ces multiples facettes ou une thèse formalisée sur les enjeux qui s’y rencontrent, les articles rassemblés ici opèrent par éclairages successifs, allant d’un aspect à l’autre tout en se préoccupant de les articuler, et proposent plus volontiers des questions que des doctrines.
Relevant d’une stratégie d’attention mise à l’épreuve de la durée, leur réunion cherche à pénétrer la complexité du domaine par les voies d’occasions qui s’ouvrent à elle. Se préoccupant du sens des choses plutôt que de techniques à appliquer, elle peut former une sorte d’introduction à la question des lieux de travail, enrichir un souci déjà acquis de ce qui fait question dans l’espace ou dans le travail par la rencontre avec l’autre terme, ou ouvrir un dialogue, éventuellement une confrontation, avec d’autres approches du même objet.