Cette recherche entend interroger les pratiques d’appropriation de familles chinoises de logements de style étranger dans le quartier de Thames Town, en périphérie de Shanghai. S’agissant d’habitations identifiées comme des copies architecturales, les analyses produites sur ces espaces ont généralement mis l’accent sur la forme spatiale. Les résidences de Thames Town ont alors été considérées comme des pastiches inauthentiques, déniant toute compétence aux habitants à leur donner un sens propre. Notre analyse révèle au contraire l’implication des résidents à adapter l’espace à leurs pratiques domestiques. Loin d’être les consommateurs passifs d’une image illusoire de modes de vie étrangers, ils s’approprient l’espace. Les transformations effectuées montrent que l’habitation est une ressource et est un élément central de leur trajectoire sociale. À travers leurs appropriations et la construction d’un certain confort domestique, ils expriment une expérience de libération sociale.