La programmation en action désigne le principe d’envisager les usages futurs d’un espace en les expérimentant in situ avec des habitants. Elle trouve ses racines dans des démarches d’occupation des lieux – qualifiées depuis une quinzaine d’année, d’urbanisme tactique – dans un objectif de réappropriation par les habitants d’espaces abandonnés ou contraints par la planification urbaine. S’éloignant de l’activisme initial, elle est progressivement institutionnalisée – voire instrumentalisée – par les opérateurs des projets urbains qui cherchent à valoriser un foncier en attente ou préfigurer des usages futurs. Elle cristallise alors des tensions entre démarches bottom-up, dans la suite de l’urbanisme tactique, et top-down, plus fréquentes dans le champ institutionnel.