L’« urbain » concerne une diversité d’expériences de l’espace qui peuvent s’appliquer aujourd’hui aussi au monde rural (Choay, 1994). Il procède de modes de production économique et de modes de vie donnant lieu à des interactions sociales intenses, Le projet urbain concourt à leur émergence et à leur développement. Il désigne une démarche volontariste et collective impliquant une pluralité d’acteurs. Pour autant, sa dimension participative ne va pas de soi. Bien qu’encouragée par tout un ensemble d’injonctions réglementaires à partir de la fin des années 1990, elle a rarement été mise en œuvre. De ce fait elle a peu attiré l’attention des chercheurs qui se sont intéressés à la notion de projet urbain jusqu’au milieu des années 2000.