Cette initiative, la plus importante dans ce domaine depuis les Plans « Université 2000 » et
« U3M » qui s’étaient succédés au cours des années 90, a pour ambition d’articuler un projet
de restructurations pédagogiques et scientifiques sous-tendu par la constitution des Pôles de
Recherches et d’Enseignement Supérieur (PRES) à un projet de recomposition et de
rénovation immobilière devant se traduire par un remaniement de la carte des implantations
universitaires dans certaines agglomérations et par une amélioration de la vie étudiante.
Les réflexions sur l’urbanisme universitaire qui s’étaient multipliées il y a vingt ans alors
qu’il s’agissait de construire et d’aménager plusieurs centaines de milliers de mètres carrés
après deux décennies durant lesquelles les investissements avaient fortement décliné dans ce
secteur, avaient conduit à une virulente critique des opérations menées dans l’urgence au
cours des années 60 et des campus inachevés à la française. En guise de préconisations,
elles avaient alors donné lieu à un plaidoyer en faveur de nouveaux principes qui devaient
guider les opérations d’aménagement et de construction à venir, comme celui d’une
meilleure intégration socio-économique et spatiale des sites universitaire à leur
environnement illustré notamment par le fameux slogan du « retour de l’université en
ville », ou comme celui appelant à une réinvention de l’architecture universitaire [1].
Au cours des années 90, de nombreuses recherches, études et ouvrages ont présenté et ont
été témoins de la volonté et des modalités de mise en œuvre de ces intentions. En revanche,
on sait encore peu de choses de la façon dont les réalisations qui en ont été le produit, ont
effectivement répondu sur un plan qualitatif aux ambitions qui avaient été définies [2].
L’évaluation des opérations de construction et surtout d’aménagement du point de leur
qualité d’usages nécessite de prendre un peu de recul avant de pouvoir être mises en
œuvre et d’en tirer des enseignements prospectifs : celui du temps de l’installation dans les
lieux et de leur appropriation par leurs utilisateurs et usagers ou encore par les populations
citadines concernées. Alors que d’ambitieux programmes de construction sont annoncés et
que le mode de management de ces opérations tend à évoluer sous l’impulsion de la Loi de
Responsabilisation des Universités adoptée en 2007 [3], il paraît aujourd’hui particulièrement
pertinent de procéder à un tel travail.