La nécessité de donner s’impose en cette période de l’année, avec ses traditionnels cadeaux de Noël et ses préoccupations humanitaires qui mobilisent des associations comme le Téléthon. Même s’ils font l’objet de débat, ces grands moments de générosité restent des actes individuels. La question de ce que la société doit donner à ses membres pour pouvoir continuer à vivre ensemble dans un monde commun se pose aussi à un niveau plus collectif. La fonction sociale du don, découverte dans les années 1920 par Marcel Mauss, continue de faire l’objet d’abondantes réflexions autour du mouvement anti-utilitariste dans les sciences sociales, le MAUSS, animé par le sociologue et économiste Alain Caillé.