Article sur les travaux en histoire environnementale portant sur les plages californiennes menés par Elsa Devienne. Dans son ouvrage La Ruée vers le sable paru en 2020 et traduit en anglais en 2024, la chercheure raconte la naissance du paysage mythique californien, révélant en quoi ses attributs n’ont rien de naturel ni de pérenne. Elle explique comment Los Angeles a inventé la plage moderne avant de l’exporter comme un modèle balnéaire vers la terre entière : une grande étendue de sable fin, impeccable, surveillée, agrémentée d’équipements sportifs et de sanitaires, où l’on vient se baigner, bronzer, discuter, observer, pratiquer le beach volley ou un sport de glisse après s’être délesté de sa voiture sur un parking attenant. Une étude qui revient sur la fabrication matérielle, politique et symbolique de ces bords de mer paradisiaques et qui lève le voile sur les contradictions et les conséquences écologiques et sociales de cette genèse.