L’innovation architecturale, en matière de logement social notamment, est un domaine dans lequel se lisent deux logiques autonomes juxtaposées : celle des chercheurs et celle des acteurs. La recherche sur ce thème, conduite par le Ministère de l’Equipement, participe d’un processus rationnel dans lequel l’innovation-expérimentation, sur des bâtiments traités comme des prototypes soumis à l’évaluation scientifique, est destinée à fournir des résultats opératoires pour l’amélioration de l’ensemble de la production bâtie. Mais on observe chez les acteurs, avec l’émergence des préoccupations de concurrence et d’image, une tendance à une innovation-coup médiatique, dans laquelle la singularité prime sur la cumulativité. Face à cette logique en progression, la recherche et l’évaluation scientifiques doivent, sous peine de rester extérieures voire parasites à l’action, se recentrer sur la compréhension du processus d’innovation plutôt que sur les objets architecturaux qu’elle produit.