Dans certaines villes, on observe une tendance des élus à associer à certaines commandes architecturales ou urbanistiques des préoccupations d’image de marque et de médiatisation. Ces Grands Projets, ces politiques urbaines de prestige font intervenir des architectes de renommée internationale et mobilisent, derrière le maire, publicitaires, services de presse, professionnels locaux de l’urbanisme. A partir de trois cas exemplaires, ce texte étudie les objectifs et le fonctionnement de ce type spécifique de commande municipale d’architecture dans un contexte de concurrence entre villes. Il s’intéresse ensuite à l’insertion dans leur cadre local de ces opérations conduites par de très hautes ambitions. Sont-elles compatibles avec des politiques sociales ? Quel accueil trouvent-elles dans la population, dans les milieux professionnels ? A travers les Grands Projets, c’est la question du choix ou de la conciliation par les élus locaux entre l’impératif du prestige et celui de la solidarité, qui est posée ici.